Naast de negentigste verjaardag van de vereniging, vieren we dit jaar nog een bijzondere mijlpaal: 50 jaar VOUW. Opleidingscoördinator Bouchra Azzar houdt zich dagelijks bezig met de welbekende waterbouwopleiding. “De VOUW is nog steeds dé standaard voor vakinhoudelijke scholing in onze sector – een opleiding die meegroeit met de tijd, maar geworteld blijft in de kracht van praktijkkennis en samenwerking.”
De Voortgezette Opleiding Uitvoering Waterbouwwerken (VOUW) begon in 1974 als de Voortgezette Opleiding Uitvoering Baggerwerken (VOUB), een voortgezette opleiding voor uitvoerders in de bagger- en waterbouw. Het doel was om waardevolle praktijkkennis te borgen en structureel over te dragen binnen de sector. Sindsdien is de VOUW uitgegroeid tot een onmisbare schakel in de professionele ontwikkeling van waterbouwers.
Theorie en praktijk verweven
Thema’s als grondmechanica, pomptechniek en werktuigkunde vormen sinds het begin de kern van de opleiding. De combinatie van theoretische basis en praktische toepassing is gebleven – juist dát maakt de opleiding zo krachtig en herkenbaar. “Al sinds het begin volgen we het principe vóór en dóór Waterbouwers”, legt Azzar uit. “Dankzij de nauwe band met het werkveld sluit de inhoud perfect aan op de realiteit van waterbouwprojecten. De VOUW is volledig praktijkgericht, exclusief toegankelijk voor leden van de Vereniging van Waterbouwers en wordt inhoudelijk gedragen door experts van onze leden. Onder begeleiding en toezicht van het VOUW-bestuur zorgen zij met hun inhoudelijke expertise dat de VOUW actueel blijft.”
Toegankelijk en flexibel
Een grote mijlpaal voor de VOUW was de digitalisering in 2017. Inmiddels worden examens digitaal en onder online toezicht afgenomen. Azzar: “Zo combineren we traditie met innovatie. De overstap naar een digitale leeromgeving maakte de opleiding toegankelijker en flexibeler. En sinds de vertaling naar het Engels is de VOUW ook voor internationale collega’s goed te volgen. De ontwikkeling van de digitale leeromgeving en het gemak waarmee deelnemers nu wereldwijd een examen kunnen doen, is een enorme stap geweest in de toegankelijkheid en professionalisering van de VOUW.”
De vergaande digitalisering betekent volgens Azzar niet dat deelnemers er alleen voor staan. “De VOUW is gebaseerd op zelfstudie, maar binnen diverse lidbedrijven worden Q&A-sessies en interne begeleidingsmomenten aangeboden. Die combinatie van flexibiliteit en collegiale ondersteuning werkt in de praktijk erg goed.” Haar advies aan de deelnemers? “Gun jezelf de tijd. De leeromgeving is zo ingericht dat je stap voor stap kunt werken. En weet dat je werkgever je vaak ondersteunt – zowel qua planning als inhoudelijk.”
De VOUW beweegt mee met de dynamiek van het werkveld. Een deelnemer zei onlangs tegen Azzar: “Dankzij de flexibiliteit van de VOUW kon ik mijn examen alsnog afleggen, zelfs toen ik middenin een druk project zat.” En dat is volgens haar precies de kracht van de VOUW. “Deelnemers waarderen vooral de flexibiliteit. Dankzij online proctoring kunnen examens worden ingepland op momenten die passen binnen hun werkrooster. Dat maakt het mogelijk om de opleiding te combineren met drukke projecten.”
Open voor vernieuwing
Azzar beeldt zich in hoe experts 50 jaar geleden boeken samenstelden waarin de gedane vakkennis werd gecombineerd met basiskennis. “Ik kan me voorstellen hoe de eerste examens tot stand zijn gekomen. Dagenlange sessies waar vragen handmatig werden opgeschreven, uitgewerkt en op papier werden afgenomen. Vanuit die basis werken wij nog steeds elke dag aan het optimaliseren van de VOUW, maar dan met behulp van de laatste technieken. Zo draaien we een pilot om oefentoetsen te verbeteren met behulp van AI, uiteraard met controle van de experts. Hoe geworteld we ook zijn in traditie, we staan altijd open voor vernieuwing.”